スマートフォンさえあれば時間や場所を問わず遊べる手軽さは、便利さの反面、深刻な問題につながることがあります。とりわけ依存症の観点から注目されているのが、いつでも賭けられる環境をつくってしまうオンラインカジノという存在です。ここでは、依存が起こる背景と、周囲ができる対応を整理します。

ギャンブル依存症は、賭け事をやめたいと思ってもやめられなくなる状態を指し、意思の弱さや性格の問題ではなく、治療や支援が必要な病気として扱われています。世界保健機関も、ギャンブル障害を精神疾患の分類に含めています。

ネット上のサービスが依存につながりやすいと言われる理由はいくつかあります。まず、店舗に出向く必要がなく、深夜でも自宅のベッドの中から賭けられます。次に、クレジットカードや電子決済で入金するため、現金が減っていく感覚が薄くなりがちです。さらに、短い間隔で結果が出るゲームが多く、勝ったときの高揚感が繰り返し求められやすくなります。

依存の初期には、負けた分を取り返そうとして賭け金を増やす、家族や職場に嘘をついて遊ぶ、生活費に手をつける、といった変化が現れることがあります。やがて借金を重ね、仕事や人間関係に深刻な影響が出ることも少なくありません。

また、依存は本人だけでなく家族にも大きな負担を与えます。不安や怒り、孤立感を抱え込み、家族自身が心身の不調を訴えることもあります。そのため、家族向けの相談窓口や家族会が各地で用意されています。

自分でできる対策としては、遊ぶ時間や金額を記録して現状を把握する、クレジットカードや決済アプリの利用に上限を設ける、アクセスできないようにブロック機能を活用する、といった方法が挙げられます。ただし、一人で抑え込もうとするよりも、周囲の力を借りるほうが回復につながりやすいとされています。支援団体の集まりでは、同じ経験をした人の話を聞けることも支えになります。

家族が気づいた場合は、責めたり借金を肩代わりしたりする前に、まず専門機関に相談することが大切です。お金を立て替えると、結果的に問題を長引かせてしまうことがあるためです。

相談先としては、各都道府県の精神保健福祉センター、保健所、ギャンブル依存症の自助グループ、法テラスなどがあります。借金の問題には弁護士や司法書士による債務整理の相談も利用できます。

早い段階で相談するほど、回復の見通しは立てやすくなります。つらいときは、ためらわずに誰かに話してみてください。相談することは恥ずかしいことではなく、立て直すための大切な第一歩です。